Sarniak sosnowy to dla grzybiarz oryginalny gatunek grzyba jadalnego.Przypisany do rodziny kolcownicowatych (Bankeraceae), wyróżnia się tym, że zamiast blaszek czy rurek pod kapeluszem ma kolce, tworzy pod kapeluszem gęsty las drobnych igiełek o długości do 2 mm. To kluczowy element w rozpoznaniu gatunku. Kolce mają barwę kremową lub jasnobrązową, z wiekiem ciemnieją, a po wyschnięciu przybierają ciemny odcień brązu. Powierzchnia kapelusza pokryta jest charakterystycznymi, odstającymi łuskami, które nadają mu nieco „szyszkowaty” wygląd. Rzadko doceniany jest przez grzybiarzy, bo jest mało znany i nie należy do najsmaczniejszych. Jego wartość kulinarna zależy w dużej mierze od wieku owocnika. Młode egzemplarze mają jędrny, delikatny miąższ o łagodnym, lekko orzechowym smaku i przyjemnym korzennym aromacie. Starsze stają się twardsze, włókniste i gorzkie.